Attilâ İlhan, 15 Haziran 1925’te İzmir’in Menemen eyaletinde doğdu. 11 Ekim 2005’te İstanbul’da yaşamını yitirdi. İzmir’de Karşıyaka Cumhuriyet İlkokulu ve Karşıyaka Ortaokulu’nu bitirdi. Atatürk Lisesi’ndeki öğrenciliği esnasında Türk Ceza Kanunu’nun 141. maddesine aykırı davrandığı gerekçesiyle tutuklandı ve okuldan uzaklaştırıldı. Danıştay kararıyla eğitimi sürdürme hakkını kazandı. İstanbul’da Işık Lisesi’nden mezun oldu. İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi’ndeki yüksek öğrenimini yarıda bıraktı.
6 sene Aralıklarla Paris’te yaşadı. Türkiye’ye döndü. Çeşitli gazete ve dergilerde çalıştı. Demokrat İzmir Gazetesi Genel Yayın Müdürlüğü ve Başyazarlığı’nı üstlendi. Ankara’da Bilgi Yayınevi Danışmanlığını yaptı.
Senaryolarında “Ali Kaptanoğlu” takma ismini kullandı. Yeni Ortam, Dünya, Milliyet, Söz gazetelerinde köşe yazıları yazdı. Yelken ve Sanat Olayı dergilerini yönetti.
İlk şiiri olan “Balıkçı Türküsü” 1941’de Yeni Edebiyat Dergisi’nde yayınlandı. “Nevin Yıldız” takma adıyla İstanbul, “Beteroğlu” takma adıyla Yücel dergilerinde şiirleri çıktı.
1946 CHP şiir yarışmasında “Cebbaroğlu Mehemmed” şiiriyle birincilik mükafatı kazandı. Bu başarıdan sonra süratle tanınıp sevildi.
Genç, Yeni Nesil, Varlık, Aile, Yirminci Asır, Seçilmiş Hikayeler, Kaynak, Ufuklar, Mavi, Yeditepe, Dost, Yelken, Ataç, Yön, Milliyet Sanat, Sanat Olayı gibi dergilerde şiirleri, deneme ve eleştirileri yayınlandı. Türk edebiyatının mühim isimleri arasına girdi.
Garip Akımı ve İkinci Yeni şiirine karşı çıktı. Mavi ya da Maviciler adıyla tanınmış toplumcu gerçekçi şiir akımını başlattı.
Şiire yeni bir ses düzeni, taşkın, coşkulu bir anlatım ve kendine özgü bir duyarlılık getirdi. Sisler Bulvarı, Yağmur Kaçağı, Ben Sana Mecburum şiir kitaplarındaki şiirleriyle genç şair kuşağını etkiledi. Yasak Sevişmek, Elde Var Hüzün kitaplarındaki şiirlerinde divan şiiri ve şarkılardan da yararlandı.
İlk iki Romanı Sokaktaki Adam ve Zenciler Birbirine Benzemez’den ileri Romanlarında tarihsel konulara ağırlık vermeye başladı. Bu tür Romanlarında öz Türkçe akımına karşı çıktı.
Atilla İlhan 15 Haziran 1925 tarihinde Menemen’de doğmuştur. İzmir Karşıyaka Ortaokulu’nu bitirdi. İzmir Atatürk Lisesi birinci sınıfındayken mektuplaştığı bir kıza yazdığı Nazım Hikmet şiiri yakalanınca 1941 Şubat’ında şimdilik 16 yaşındayken tutuklandı ve okuldan uzaklaştırıldı. Üç hafta gözaltında kaldı ve iki ay hapiste yattı. Danıştay kararıyla 1944 seneında okuma hakkını yine kazandı.
1948 seneında üniversitenin ikinci sınıfındayken Nazım Hikmet’i kurtarma hareketine katılmak üzere Paris’e gitti ve bu harekette faal olarak yer aldı.
1951 seneında Gerçek gazetesinde bir yazısından ötürü soruşturmaya uğrayınca yine Paris’e gitti.
1957’de askerlik vazifiyeti bittikten sonra yine İstanbul’a döndü ve sinema çalışmalarına ağırlık verdi.
Paris ile Türkiye arasında gidip gelen İlhan, Türkiye’de bulunduğu devre Vatan gazetesinde yazmaya başladı. Gazetecilik hayatına Demokrat İzmir, Milliyet, Güneş, Meydan ve Cumhuriyet gazetelerinde devam etti.